Grafeen is dunner dan wat dan ook. Het is slechts 1 atoom dik, maar ook ongelofelijk sterk: zo’n 200 keer sterker dan staal en een betere geleider dan koper, bovendien vederlicht, doorzichtig én buigzaam.
Grafeen heeft een honingraad(hexagonaal)-structuur, maar niet in een driedimensionale atoom- stapeling zoals bij alle metalen. De eenvoudigste manier om grafeen te maken: een potloodstreep op papier zetten, vervolgens met cellotape (plakband) de potloodstreep opnemen waardoor er een zeer dunne laag van 1 atoom dik aan het plakband zal blijven kleven. Zou je de ontstane 1 atoom dikke lagen stapelen, dan ontstaat er een dun en buitengewoon sterk materiaal.
Goede geleider
Maar grafeen is ook een bijzonder goede geleider van elektriciteit en warmte. Is dit het materiaal met ongelimiteerde toepassingen, waardoor de wereld zal veranderen?
In 2010 hebben A. Geim en K. Novoselov de Nobelprijs voor Natuurkunde gekregen voor het vooruitstrevende werk het materiaal grafeen te ontdekken. Daarmee is een nieuwe stof aan de lange lijst van elementaire materialen toegevoegd, met als basis materiaal koolstofverbindingen.
Veel toepassingen
Grafeen laat zich met veel verschillende stoffen mengen, zoals gassen, kunststoffen en metalen, waardoor er materialen en stoffen ontstaan met superieure eigenschappen. Overal ter wereld zijn wetenschappers onophoudelijk bezig met onderzoek naar de vele toepassingen van grafeen zoals bijvoorbeeld bij de productie van motorfietshelmen. Deze helmen hebben een groot aantal voordelen zoals licht in gewicht en ze zijn goede warmtegeleiders. Beide eigenschappen zullen het draagcomfort verhogen.
Coating
Grafeen kan ook toegepast worden als coating op constructiemateriaal. Denk daarbij aan de romp van een vliegtuig: die zou veel dunner kunnen worden uitgevoerd en zal daardoor veel lichter in gewicht zijn. En dat heeft weer voordelen voor het brandstofgebruik van het vliegtuig. Ook in de ruimtevaart zal grafeen zijn toepassing vinden.
Maar voorlopig zal grafeen het gebruik van metalen zoals wij die leveren, niet vervangen.